الحمض النووي يؤكد أن الحيتان القاتلة اصطادت أسماك قرش أبيض كبيرة للحصول على أكبادها

في أعماق المحيطات، حيث تُكتب قوانين الحياة بمداد الصراع من أجل البقاء، يبرز الحوت القاتل، أو الأوركا، كأعظم مفترس عرفته البحار. هذا الكائن الذكي ذو الروابط الاجتماعية القوية لا يعتمد فقط على قوته الجسدية، بل يستند إلى استراتيجيات صيد جماعي ومهارات تواصل مذهلة عبر الأمواج الصوتية. في هذا التقرير، نتتبع سلوك الأوركا الفريد ونظامها الغذائي المتنوع، من التنقل بين أسراب الأسماك إلى افتراس أسماك القرش البيضاء الكبيرة بطرق يصفها العلماء بالدقيقة والمُتقنة. نستعرض كيف أثبت الحمض النووي دوره الحاسم في كشف أسرار هذا المفترس، ولماذا تشكل عاداته الغذائية تحديًا جديدًا للتوازن البيئي في المحيطات.

السلوك والنظام الغذائي

تتميز الحيتان القاتلة بسلوكها الاجتماعي القوي، ويعيش معظمها في مجموعات اجتماعية تُسمى المجموعات (مجموعات من القرابة الأمومية). تميل الحيتان الفردية إلى البقاء في مجموعاتها الأصلية. تتكون المجموعات عادةً من بضعة إلى 20 حيوانًا أو أكثر، وتتشكل مجموعات أكبر أحيانًا للتفاعلات الاجتماعية المؤقتة، أو التزاوج، أو التجمعات الموسمية للفرائس. تعتمد الحيتان القاتلة على الأصوات تحت الماء للتغذية والتواصل والتنقل. يتواصل أعضاء المجموعة مع بعضهم البعض من خلال النقرات والصفير والنداءات النبضية. تمتلك كل مجموعة في شرق شمال المحيط الهادئ مجموعة فريدة من النداءات التي يتم تعلمها وتناقلها ثقافيًا بين الأفراد. تحافظ هذه النداءات على تماسك المجموعة وتعمل كعلامات عائلية. على الرغم من أن النظام الغذائي للحيتان القاتلة يعتمد إلى حد ما على ما هو متاح في مكان معيشتها، إلا أنه يتحدد في المقام الأول من خلال ثقافة (أي أساليب الصيد المكتسبة) كل نمط بيئي. على سبيل المثال، يتغذى أحد أنواع الحيتان القاتلة في شمال غرب المحيط الهادئ بالولايات المتحدة (يُسمى الحيتان المقيمة) حصريًا على الأسماك، وخاصةً سمك السلمون، بينما يتغذى نوع آخر في المنطقة نفسها (حيتان بيغ القاتلة العابرة) بشكل أساسي على الثدييات البحرية والحبار.

المفترس الأذكى في المحيطات

غالبًا ما تستخدم الحيتان القاتلة استراتيجية صيد منسقة وتعمل كفريق واحد لاصطياد الفرائس. تُعتبر من الحيوانات المفترسة الرئيسية، حيث تتغذى على قمة الشبكة الغذائية. يقول باحثون إن سلوك "مفترسات بارزة" شوهدت قبالة سواحل جنوب إفريقيا وقد يؤثر هذا على النظام البيئي. لقد أكد باحثون باستخدام تحليل الحمض النووي أن الحيتان القاتلة تتغذى على كبد أسماك القرش وتتغذى على أسماك القرش البيضاء الكبيرة في المياه الأسترالية. في أكتوبر 2023، جرف البحر جثة قرش أبيض كبير مشوهة بطول 4.7 متر إلى الشاطئ بالقرب من بورتلاند، جنوب غرب فيكتوريا، وقد فقدت كبده وأعضائه الهضمية والتناسلية. وقبل يومين من ذلك ، شاهد علماء من المواطنين عدة حيتان قاتلة، بما في ذلك حيوانات مصنفة محليًا تُعرف باسم "بينت تيب" و"ريبل"، تصطاد فرائس كبيرة في المنطقة. واشتباهًا بأن حوتًا قاتلًا هو السبب وراء نفوق القرش، قام الباحثون بأخذ مسحات من عينات الحمض النووي المأخوذة من جروح العض المميزة وحللوها. وأكدت النتائج، التي نُشرت فيما بعد في مجلة علم البيئة والتطور، وجود حمض نووي لحوت قاتل في المنطقة المحيطة بالعضة الأكبر، وهي جرح قطره 50 سم بالقرب من الزعنفة الصدرية للقرش. كما كشفت الاختبارات عن وجود مادة وراثية من أسماك قرش عريض الأنف ذي السبعة خياشيم في ثلاثة جروح عض أصغر. لقد كان هذا أول دليل مؤكد - باستخدام الحمض النووي وبيانات علوم المواطنين - على افتراس الحيتان القاتلة لأسماك القرش الأبيض الكبير - المعروفة أيضًا باسم أسماك القرش البيضاء - في أستراليا، واحتمالية تناولها الانتقائي لكبد أسماك القرش في المياه الأسترالية.

توازن هش في قمة السلسلة الغذائية

تقول إيزابيلا ريفز، الباحثة في جامعة فلندرز والمؤلفة الرئيسية للنتائج، إن "الحيتان القاتلة وأسماك القرش البيضاء من أبرز الحيوانات المفترسة". قالت إن الجثة التي عُثر عليها في فيكتوريا كانت تحمل "أربعة جروح عض مميزة"، أحدها يُظهر أن الحيتان القاتلة قد مزقت كبده عمدًا. لوحظت هذه الظاهرة سابقًا قبالة جنوب إفريقيا، حيث ذكر في إحدى الحالات المنشورة، أن حوتا قاتلا قد قام بشل حركة سمكة قرش بيضاء كبيرة والتهم كبدها في أقل من دقيقتين. وقالت ريفز: "هذا يُظهر أننا كنا ربما نُقلل من تقدير مدى تكرار هذا السلوك ومكان حدوثه". وأضافت أن فهم ما تأكله الحيتان القاتلة واحتياجاتها الغذائية يُمكن أن يُساعد في الحفاظ عليها وعلى فرائسها وعلى بقية النظام البيئي. يقول العلماء إن هناك حاجة إلى جهود مُنسقة لمنع تشابك الحيتان في الحبال والشباك ووفقًا للورقة البحثية، تتغذى الحيتان القاتلة التي هي أكبر عضو في عائلة الدلافين، على مجموعة واسعة من الأنواع: الحيتانيات الأخرى، والفقمات، والحبار والأخطبوط، والأسماك، وأسماك القرش. وقد سُجل سابقًا أنها تختار أعضاءً مُعينة على وجه التحديد، مثل لسان الحوت، بالإضافة إلى كبد سمكة القرش. قالت الدكتورة ريبيكا ويلارد، عالمة الأحياء البحرية في مشروع أوركا وجامعة كيرتن، والتي لم تشارك في الدراسة، إن الحيتان القاتلة "مفترسة بارزة في قمة السلسلة الغذائية البحرية". وأضافت أن الحيتان القاتلة، التي تُعرف غالبًا باسم "ذئاب البحر"، تستمد ميزتها في الصيد من "ذكائها الاستثنائي، وروابطها العائلية والاجتماعية القوية، وقدرتها على العمل معًا في مجموعات متزامنة للغاية" فهي قادرة على العمل في مجموعات لاصطياد فرائس كبيرة الحجم مثل أسماك القرش الأبيض الكبير والحيتان الزرقاء. وأكد الدكتور أولاف مينيكي، عالم البيئة البحرية في جامعة جريفيث، والذي لم يشارك في الدراسة أيضًا، أن الحيتان القاتلة معروفة بتناولها أجزاء معينة من أجسامها. وقال: "سبب تناولها للكبد ليس واضحًا تمامًا، ولكنه قد يشير إلى نقص غذائي تحاول الحيتان القاتلة تعويضه".